En Defensa de la Justicia Climática y Oceánica en California
Nota de la editora: El siguiente artículo de perspectiva de Tomás Valadez, Asociado de Políticas de Azul en California, hace una reflexión sobre la sesión legislativa del 2023 en su estado. Valadez es responsable de representar a Azul ante los responsables de la toma de decisiones legislativas con el fin de amplificar la misión de Azul, especialmente en California. Antes de unirse a Azul, trabajó en la oficina del Senador de Estados Unidos Alex Padilla. Más información sobre Tomás aquí.
La pequeña ciudad agrícola californiana de donde soy está situada en la falda de las montañas del sur de la Sierra Nevada, en el valle de San Joaquín. Además de su pintoresco paisaje y su proximidad al Bosque Nacional de Sequoia, Porterville es conocida por su falta de agua subterránea potable, su terrible calidad del aire por la que la American Lung Association le dio una calificación reprobatoria en su reporte anual Informe Sobre la Situación del Aire, y otras consecuencias desafortunadas de una crisis climática provocada por el hombre.
El haber crecido en esta comunidad mayoritariamente latina, padecí la marginación a diario y deseaba profundamente que la representación de mi comunidad ofreciera alivio y consuelo para mí y para mis vecinos.
Durante la sequía extrema de 2015, muchos residentes de la zona este de Porterville, incluyendo mi familia, sufrieron la desaparición total del agua de sus pozos. No teníamos agua para beber, ni para cocinar o para vaciar nuestros inodoros. Nuestro derecho humano al agua había desaparecido. La respuesta de nuestro gobierno local, estatal y federal fue lenta y no del todo eficaz. Aun así, mi familia tuvo la suerte de contar con vecinos generosos que nos ayudaron en un momento de necesidad al conectarnos a su toma de agua, pero otras familias no tuvieron tanta suerte. Muchos residentes huyeron de sus casas como consecuencia de la escasez de agua en sus pozos y de la penosa lentitud de la respuesta del Estado.
Fue durante esa época que mi pasión por la defensa y la participación cívica creció. En ese entonces no sabía lo que me deparaba el futuro, pero tenía muy claro que quería defender a las familias latinas que, como la mía, sentían que no tenían ni voz ni voto en los asuntos que nos afectaban.
Me considero muy afortunado de formar parte de Azul, trabajando específicamente con los latinos para proteger nuestro futuro, y más concretamente el océano y las costas. Este año ha sido de aprendizaje y de nuevas experiencias para mí, ya que he crecido en mi posición de líder en nombre de Azul y de nuestra labor en Sacramento en esta sesión legislativa del 2023.
La Legislatura del Estado de California concluyó la sesión de septiembre con la presentación de 3,028 proyectos de ley. Entre ésos, algunos tenían gran importancia para Azul y las comunidades de justicia ambiental con las que trabajamos, comunidades como la mía.
California 30×30
Azul respaldó el objetivo 30×30 del Estado de California –conservar el 30% de las tierras y aguas costeras del Estado para 2030 con valores de justicia ambiental y promover el objetivo mundial de proteger al menos el 30% de las tierras y aguas para ese mismo año– entre sus prioridades legislativas, junto con la reducción de los plásticos de un solo uso y la protección de la salud de las comunidades que se encuentran cerca de infraestructuras de petróleo y gas.
En medio de una serie de proyectos de ley sobre el clima, el gobernador Newsom firmó la entrada en vigor de la ley SB337 el 7 de octubre de 2023. Presentada por el senador del Estado de California Dave Min, con el miembro de la Asamblea de California Ash Kalra como coautor principal en colaboración con el Senador Henry Stern, esta acción hizo que la Orden Ejecutiva N-82-20 del Gobernador de octubre de 2020 una ley de California que las futuras administraciones puedan seguir aplicando. Esto es especialmente importante ya que el plazo del objetivo de conservación 30×30 se extiende más allá del final del mandato del Gobernador en enero del 2027.
Azul ha impulsado el 30×30 desde que empezó la ambiciosa iniciativa de conservación; de hecho, Azul fue uno de los patrocinadores originales del proyecto de ley 3030 (AB3030) del Asambleísta Ash Kalra durante la sesión legislativa 2019-2020. El proyecto de ley de Kalra pretendía convertir en objetivo del estado la protección de al menos el 30% de las zonas terrestres y acuáticas de California y ayudar a promover la protección del 30% del océano de nuestra nación para 2030, al tiempo que abordaba las desigualdades raciales y económicas en estos espacios mejorando el acceso equitativo a la naturaleza al aire libre entre las comunidades marginadas. El proyecto de ley patrocinado por Azul ha sido reconocido por sentar las bases de la Orden Ejecutiva Federal de Estados Unidos por el Presidente Biden en 2021, por promover los valores de la justicia ambiental.
Proyectos de Ley sobre la Contaminación por Plástico
En esta sesión legislativa hubo una serie de proyectos de ley californianos que se dedicaban a la reducción de la contaminación por plásticos, pero sólo unos pocos llegaron a la legislatura. El proyecto de ley SB353 del Senador Bill Dodd, y el proyecto de ley SB728 de la Senadora Monique Limón fueron algunos de los proyectos de ley sobre la contaminación por plásticos que Azul apoyó en esta sesión. Todos estos proyectos de ley se dedican a soluciones diferentes con respecto al plástico, aunque todos comparten el objetivo común de reducir la contaminación por plástico en el estado.
• SB353 del Senador Dodd añadirá los envases de jugo 100% de frutas y verduras a la ley estatal de reciclaje de botellas, poniendo otros 200 millones de envases al año en el circuito de reciclaje.
• SB728 de la Senadora Monique Limón hará que a partir de enero de 2027 el estado deje de utilizar tarjetas regalo de plástico y pase a utilizar opciones de tarjetas regalo más sustentables desde el punto de vista ambiental a partir de enero del 2027.
Algunos de los proyectos de ley de esta sesión que se dedicaron a respaldar a las comunidades históricamente excluidas fueron el proyecto AB421 del Asambleísta Isaac Bryan y el AB1167 de la Asambleísta Wendy Carrillo como medio para proteger nuestras comunidades y nuestro medio ambiente.
• AB421 por el Asambleísta Bryan cambiará el proceso de referéndum, un proceso en el que las medidas de votación se utilizan para pedir a los votantes que anulen las leyes aprobadas por la Legislatura. Durante demasiado tiempo los intereses especiales han manipulado el proceso de referéndum aquí en el estado y la AB421 finalmente pondrá fin a eso, cambiar el proceso de referéndum permitirá una mayor transparencia en el proceso y garantizará que sea más equitativo.
• AB1167 de la Asambleísta Carrillo requerirá una prueba de fianza completa u otra garantía financiera antes de que los pozos petrolíferos puedan venderse a nuevos operadores. El proyecto de ley garantizará que ningún pozo de California pueda venderse hasta que y a menos que el comprador –grande o pequeño, financieramente estable o no– garantice que los costos de limpieza están cubiertos. En la actualidad, California no recauda suficiente financiamiento en bonos para cubrir el costo real del sellado de pozos abandonados –que conlleva riesgos para la seguridad y la salud, además de implicaciones financieras– de manera que existe una necesidad real de garantizar que las empresas rindan cuentas a fin de proteger nuestras comunidades y el medio ambiente.
A manera de reflexión, la sesión legislativa de 2023 logró grandes adelantos en el avance de la iniciativa estatal 30×30, en la reducción de la contaminación por plásticos y en el respaldo a la justicia ambiental. Incluso con estos avances, aún queda mucho trabajo por hacer. Azul está preparada para afrontar la sesión legislativa de 2024 con el liderazgo y la experiencia en justicia oceánica que nos caracterizan, así como con la pasión por nuestro movimiento impulsado por la gente. Esperamos seguir trabajando para promover la justicia ambiental y la equidad en el estado de California, en todo el país y a nivel internacional.
Para mí, este año ha sido uno de volver a conectar con mis propias experiencias en Porterville, escuchar a los demás y las dificultades a las que se enfrentan, mientras aprendo y navego por nuevas experiencias para promover a medida que voy creciendo en mi liderazgo en nombre de Azul en los asuntos legislativos de California.