Celebrando a #LatinosMarinos: Sen. Lena Gonzalez
En esta edición de Celebrando a #LatinosMarinos, hablamos con la Senadora Lena Gonzalez, quien representa al Distrito 33 de California como Senadora Estatal y se desempeña como Líder de la Mayoría del Senado. En 2023, la senadora Lena Gonzalez recibió el Premio Estrella Marina de Azul por su compromiso a largo plazo con la conservación del océano y las comunidades saludables.
¿Puede hablarnos un poco de usted? ¿A qué se dedica y qué la ha llevado a ello? ¿Qué hace cuando no está trabajando?
Crecí en Long Beach, rodeada de modelos trabajadores que influyeron profundamente en mi vida. Mi padre, dedicado conductor de camiones, recorría las autopistas de California llevando mercancías a almacenes y puertos, encarnando la resistencia y el compromiso que impulsan el movimiento de mercancías en nuestro estado y, en última instancia, en todo el país. Mi madre, un alma valiente que emigró de México a los 7 años, trajo consigo un espíritu de determinación y resistencia del que aprendí muchísimo. Ella, junto con mis tías y abuelas, eran mujeres fuertes cuya sabiduría dio forma a mi mundo. Me enseñaron la importancia de expresar mis opiniones y defender lo que creo, lecciones que se han convertido en los fundamentos de lo que soy hoy.
Nunca imaginé una carrera política, pero a medida que iba adquiriendo experiencia, se hizo evidente que nuestro gobierno necesitaba más voces como la mía. A los diecinueve años me convertí en madre al tiempo que estudiaba en Cal State Long Beach, una experiencia difícil pero muy gratificante y que valió la pena. Ser madre me enseñó habilidades inestimables y profundizó mi comprensión de las luchas a las que se enfrentan cada día las familias trabajadoras, inspirándome a esforzarme por marcar la diferencia y alimentando mi compromiso con el servicio público y el trabajo voluntario a una edad temprana.
Mi carrera despegó en la política cuando empecé a trabajar para el Ayuntamiento, lo que finalmente me llevó a presentarme a concejal del distrito 1 de Long Beach. Hoy represento con orgullo al distrito 33 de California como senadora estatal y líder de la mayoría en el Senado. También ocupo el cargo de Vicepresidenta del Caucus Latino, donde me dedico a promover las prioridades legislativas que benefician a los latinos y a todos los californianos.
Cuando no estoy trabajando, disfruto del tiempo con mi familia y nuestro perro, saboreando la deliciosa gastronomía local, visitando un parque y simplemente disfrutando del tiempo juntos al aire libre.
La Encuesta Nacional Azul 2024 encontró un apoyo abrumador de los latinos en los EE.UU. a las políticas para proteger nuestro océano y a los candidatos que apoyan estas políticas, incluyendo la voluntad de pagar más en los costos de energía y alimentos con el fin de avanzar en las prioridades de justicia oceánica. ¿Qué significan estos resultados para su trabajo?
Esta encuesta refuerza lo que ya sabemos: nuestras comunidades quieren un cambio.
La gente latina, las personas de color y las familias de bajos ingresos, que históricamente han sido afectados de manera desproporcionada por la contaminación, son quienes más necesitan este cambio. Ellos entienden mejor que nadie que debemos hacer más para garantizar un planeta habitable para las generaciones futuras.
Estas comunidades han sido testigos directos de los efectos de la contaminación. Por ejemplo, la quema de combustibles fósiles, una de las mayores fuentes de emisiones, no sólo contamina el aire que respiramos, sino también nuestros océanos.
Desde mis tiempos en el Ayuntamiento de Long Beach, he abogado por políticas de protección de los océanos, sobre todo frente a la contaminación por plástico, que también se fabrica con combustibles fósiles. Tuve el orgullo de trabajar en la campaña #FoamFreeLB, para reducir la contaminación por espuma de poliestireno en mi ciudad natal. Este y otros trabajos similares realizados a lo largo de los años para eliminar progresivamente la producción y el uso de combustibles fósiles están impulsados por las comunidades a las que tengo el privilegio de representar. La información de nuevas encuestas como esta es alentadora, porque destaca la importancia de este trabajo para nuestras comunidades.
En 2023, recibió el Premio Estrella Marina de Azul por su compromiso a largo plazo con la conservación del océano y la salud de las comunidades. ¿Puede hablarnos de una de las victorias de las que se siente más orgullosa?
Las comunidades que represento tienen una de las peores calidades del aire de Estados Unidos. Son comunidades muy trabajadoras, en las que predominan las familias de color, que merecen respirar aire limpio, beber agua limpia y vivir libres de contaminación. La realidad de estas comunidades está siempre presente en todo lo que hago en la Legislatura.
Este año, logramos una importante victoria contra las grandes petroleras cuando retiraron de las elecciones una medida que pretendía anular el proyecto de ley 1137 del Senado. Este proyecto de ley, del que soy autora, pretende proteger a las comunidades de primera línea de la contaminación y poner fin a las perforaciones petrolíferas en los barrios. Además, el Estado está denunciando en las cortes a las grandes petroleras por engañar al público sobre los efectos negativos de los combustibles fósiles en nuestro planeta y nuestra salud.
Todos los años trabajamos en la Legislatura para promover la justicia ambiental y combatir el cambio climático. Sin embargo, aún queda mucho por hacer.
¿Qué le diría a alguien que no se cree capaz de defender los océanos?
Le diría que te necesitamos. No dejes que tus miedos te frenen porque, créeme, la gente como tú, la gente común, son las voces más poderosas que podemos esperar tener en este movimiento.
El cambio no se produce gracias a una sola persona o grupo. Se necesita el poder de la gente, y eso sólo se consigue desde la base.
Así que la próxima vez que tengas ganas de ir a la reunión de tu grupo ecologista o de vecinos, ¡hazlo! Si ves que Azul u otras organizaciones de confianza hacen limpiezas de playas y otras buenas obras, ¡apúntate y únete a ellas! Y si no conoces ninguna, llama a mi oficina o a tu representante estatal para que te ayuden a encontrar esa información, pero no lo dudes.
Una de las cosas que más me gusta del trabajo que hago es conocer a todo tipo de personas de distintas procedencias y experiencias a las que une su pasión por proteger nuestros océanos y nuestro medio ambiente. La unidad ayuda a impulsar el cambio, y tú puedes formar parte de ello, con la ventaja añadida de que harás nuevos amigos y te divertirás por el camino.
¿Cuál es su primer o mejor recuerdo del océano o la playa?
Tengo muchos buenos recuerdos de la playa, y tengo la suerte de vivir muy cerca de ella. Sin embargo, un recuerdo transformador influyó profundamente en lo que soy hoy.
Cuando tenía unos nueve años, estaba en la playa con mi abuela. Un hombre se nos acercó y empezó a insultarnos con comentarios racistas, como “vuelve a tu país”. Mi abuela me aconsejó que no le prestara atención y seguimos adelante, pero la experiencia me dejó una impresión duradera.
A día de hoy, recuerdo vívidamente cómo me hizo sentir y me doy cuenta de que la playa no es de nadie, ¡es de todos! Ahora que estoy en condiciones de generar un cambio, para mí es prioridad mejorar la situación de nuestras diversas comunidades y garantizar un acceso equitativo a espacios públicos como la playa. Estos espacios son para que todos los disfruten, y todas nuestras comunidades merecen sentir la naturaleza y el aire libre. Creo sinceramente que California es uno de los lugares más bellos del planeta, y todos deberían ser animados y bienvenidos a gozar de nuestras playas, nuestras costas y nuestro océano.
Gracias Azul por tu compromiso con los océanos, con el acceso, la equidad y la conservación.